2. Courir aux portes de la cité: le cross au début du XXe siècle

Le cross-country, importé d’Angleterre, se développe en France à la fin du XIXe siècle, d’abord dans un milieu d’élite sociale et culturelle. Les premiers clubs comme le Racing-Club de France sont fondés par des jeunes étudiants parisiens.
Chaque grande ville suit le mouvement et, à Lyon, une course devient rapidement renommée: le Challenge Ayçaguer.
D’abord organisée dans les bois vallonnés de l’ouest lyonnais, elle est déplacée vers l’est, et s’installe durablement à Villeurbanne dans les années 1910-1920. Le départ est donné au stade des Iris et les coureurs se dirigent vers les berges du récent canal de Jonage, creusé pour évacuer les eaux d’une usine hydroélectrique créée dans les années 1910. La banlieue lyonnaise est alors composite, et près des usines, on trouve encore des prés, des labours, des chemins, toute la diversité recommandé pour tracer un parcours de cross.